Родился в Одессе. Был родным братом писателя Валентина Катаева, имел талант скорее публициста, нежели писателя. До знакомства со своим будущим соавтором Ильей Ильфом Петров работал корреспондентом украинского телеграфного агентства, а впоследствии – инспектором уголовного розыска. Переехав в Москву, Евгений становится сотрудником журнала «Красный перец». Он очень быстро осваивается в столице, а в редакции становится блестящим организатором и автором фельетонов.
Современники вспоминают юношу как обладателя необыкновенной комической фантазии. Тогда же родился его псевдоним – фамилия Петров. С 1929 года начинает издаваться журнал «Чудак», в котором Петров заведует разного рода малыми формами: придумывает идеи карикатур, анекдоты, эпиграммы и прочие смешные мелочи. Там он и познакомился с Ильфом, заведовавшим отделом рецензий. Они впервые стали работать вместе, и у них появился общий псевдоним: Ф. Толстоевский.
Потом были 10 лет плодотворного сотрудничества, когда написаны всем известные книги – «Двенадцать стульев», «Золотой теленок», «Одноэтажная Америка» и другие. Но в 1937-м году Ильф скончался, и Петров снова остался один. Он пишет несколько киносценариев, а с началом войны возвращается к деятельности журналиста.
2-го июля 1942-го года, возвращаясь на самолете из осажденного Севастополя в Москву, Евгений Петров погиб.
